Gjirokastër, ook wel Gjirokastra genoemd, is zo’n plek die rechtstreeks uit een sprookjesboek lijkt te komen. Dit sfeervolle bergstadje, met zijn geplaveide straatjes en oude stenen huizen, ademt een bijzondere mix van geschiedenis en magie. Niet voor niets staat het bekend als de “stad van de duizend treden”. Overal om je heen zie je Ottomaanse architectuur, een imposant kasteel op de heuveltop, schilderachtige uitzichten en knusse restaurantjes waar je kunt genieten van heerlijke traditionele gerechten.
Terwijl je door de smalle, kronkelige straatjes slentert, lijkt de geschiedenis op elke hoek tot leven te komen. De prachtig bewaard gebleven witte stenen huizen, kleurrijke Albanese tapijten en lokale charme vertellen stuk voor stuk een verhaal over het rijke verleden van de stad. En dan is er nog de absolute blikvanger: het indrukwekkende 12e-eeuwse kasteel dat op het hoogste punt van de stad troont. De uitzichten vanaf hier? Adembenemend! Vooral bij zonsondergang, wanneer het licht precies goed valt over de Drinos-vallei… Binnen in het kasteel vind je een militair museum, een paar opvallende exposities (waaronder een mysterieuze Amerikaanse vliegtuigwrak) en de iconische klokkentoren die over de hele stad uitkijkt. Maar daarover later meer in deze blog!
In deze blog nemen we je mee langs alle hoogtepunten van Gjirokastër, delen we unieke insider tips en laten we je zien waar je het beste kunt overnachten. We geven je ook suggesties om je bezoek uit te breiden met pareltjes in de buurt, zoals Ksamil – de “Malediven van Europa” – of de Blue Eye-bron, die slechts een half uurtje rijden verderop ligt. En om je reis zo soepel mogelijk te laten verlopen, vind je hier ook praktische info, zoals waar je handig kunt parkeren. Klaar om Gjirokastër te ontdekken? Laten we beginnen!
Alles wat je moet weten over Gjirokastër en meer lees je in dit artikel. Neem de tijd om het rustig door te nemen of klik op een van de onderstaande links om direct naar een onderwerp te springen dat jou interesseert.
Hoewel je de meeste hoogtepunten van Gjirokastër in een dag kunt afvinken, is het zeker de moeite waard om hier een of twee nachten te blijven. Dit sfeervolle stadje heeft een ontspannen sfeer en zodra de avond valt, krijgt het een bijna magische uitstraling. Bovendien barst de old town van de prachtige guesthouses en hotels waar je kunt genieten van de unieke architectuur van het UNESCO-beschermde Gjirokastër. Hier zijn onze top 5 accommodaties in deze bijzondere stad:
The best properties in Sarande
TIP: Kerculla Resort on top of the hill
We raden je aan om een plekje te kiezen midden in het historische centrum. Dit zijn de 5 beste accommodaties in Gjirokastër:
Benieuwd naar de beste all-inclusive resorts in Albanië of op zoek naar de meest charmante all-inclusive hotels? Bekijk deze pagina’s voor handige tips om de beste deals te vinden!
Ben je iemand die graag terug in de tijd reist? Dan is Gjirokastër een plek die je niet mag missen. Van het indrukwekkende Gjirokastër Kasteel en de mysterieuze Koude Oorlog-tunnel tot het historische Zekate Huis en de sfeervolle oude binnenstad – deze stad ademt geschiedenis en staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
De hoofdstraten van de old town bruisen van de winkels, cafés en restaurants, maar als je iets verder de rustige steegjes induikt, ontdek je ook plekken die aanvoelen alsof de tijd er heeft stilgestaan. Loop de heuvel af naar het moderne Gjirokastër en krijg een kijkje in het dagelijks leven van de lokale bevolking. Misschien minder schilderachtig, maar des te authentieker. Benieuwd naar de must-see bezienswaardigheden? Laten we erin duiken!
Soms wordt gezegd dat Gjirokastër hetzelfde is als de andere Albanese UNESCO-stad Berat, die bekendstaat als de ‘stad van duizend ramen’. Maar afgezien van hun karakteristieke huizen, verschillen ze eigenlijk behoorlijk van elkaar. Beide steden hebben hun eigen charme, unieke bezienswaardigheden en een bijzondere eetcultuur. Als je de kans hebt, raden we je zeker aan om beide te bezoeken!
Verborgen onder de old town en het kasteel van Gjirokastër ligt een fascinerend stukje Albanese communistische geschiedenis – namelijk de tunnel uit de koude oorlog. Gebouwd in de jaren ’70, tijdens het paranoïde bewind van dictator Enver Hoxha, diende deze 800 meter lange bunker met 59 kamers als geheime schuilplaats voor de regering in geval van een invasie of nucleaire oorlog. Leuk weetje: de lokale bevolking had geen idee van het bestaan ervan tot na de val van het communisme!
Veel kamers zijn nu leeg, maar de rondleiding maakt deze ervaring echt bijzonder. De gids vertelt boeiend over de geschiedenis van de bunker en plaatst deze in de bredere context van het communistische tijdperk in Albanië. Je mag alles vragen, en de tour duurt maar 20-30 minuten, met starttijden elk uur. Een prima toevoeging aan je Gjirokastër-planning! De entree is 200 Lek per persoon.
Binnen blijft het heerlijk koel, wat een welkome afwisseling is tijdens warme zomerdagen. Het idee van hoe deze bunker ooit gebruikt zou kunnen zijn, is best indrukwekkend (en een beetje griezelig), maar het geeft je een unieke kijk op de Koude Oorlog-mentaliteit. En ja, het feit dat hier ooit 200 mensen moesten overleven met maar een paar toiletten? Bizar!
Kasteel van Gjirokastër – Wat maakt het zo bijzonder?Hoog op een heuvel, vlakbij de levendige bazaar, torent het indrukwekkende Gjirokastër Kasteel uit over de stad en de vallei. Als het op een na grootste kasteel van Albanië is dit een absolute must-see tijdens je bezoek aan Gjirokastër. Met zijn prachtige stenen bogen, mysterieuze gewelven en een open binnenplaats vol historische kanonnen, kun je de hele dag hier wel foto’s schieten. Het kasteel stamt uit de 12e eeuw en ligt op 336 meter boven zeeniveau. En de weg ernaartoe? Goed te doen! De wandeling omhoog is prima te doen, met slechts een paar trappen onderweg. Eenmaal boven word je beloond met uitgestrekte ruïnes, een imposante klokkentoren en – verrassend genoeg – een Amerikaans luchtmachtvliegtuig midden op het terrein!
Ook is er een festivalpodium uit de jaren ’80 en we kunnen ons helemaal voorstellen hoe magisch een avondconcert hier zou zijn. Maar laten we het over de uitzichten hebben: wauw. Vanaf de top heb je een adembenemend panoramisch zicht over de stad Gjirokastër, de Drino-vallei en de omringende bergen… werkelijk fantastisch! En binnen in het kasteel kun je door sfeervolle, halfdonkere catacomben dwalen, een kijkje nemen in de oude ovens en zelfs een klein Italiaans tankje uit de Tweede Wereldoorlog spotten. Wil je nog dieper in de geschiedenis duiken? Voor een kleine extra bijdrage (200 LEK) kun je de musea bezoeken. De entreeprijs voor het kasteel zelf is 400 LEK en geloof ons: dit is het meer dan waard!
Voor als jij graag wat extra achtergrondinformatie wil krijgen, zijn er ook rondleidingen beschikbaar, maar je kunt ook lekker zelf op ontdekking gaan. Binnen vind je het Gjirokastër Museum, dat je meeneemt door de rijke geschiedenis van de stad, en het Wapenenmuseum, waar je historische wapens kunt bewonderen die hier ooit zijn gevonden. En een extra bonus: de toiletten zijn schoon en goed onderhouden – altijd fijn tijdens een dagje sightseeing! In 2005 werd het kasteel, samen met de rest van Gjirokastër, toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Wij kunnen echt zonder twijfel zeggen: Het kasteel van Gjirokastër is onze favoriete bezienswaardigheid in de stad!
Hoog boven de oude bazaar lijkt de Gjirokastër Obelisk bijna te zweven, als een dunne rookpluim die de lucht in stijgt. Maar dit is geen oorlogsmonument of opvallende toeristische trekpleister – het is een eerbetoon aan onderwijs en de Albanese taal. De obelisk, ook wel bekend als Mëmëdheu ABC, staat vlakbij de allereerste school van Gjirokastër. Begin 1900, toen Albanië nog onder Ottomaanse heerschappij viel, was lesgeven in het Albanees allesbehalve vanzelfsprekend – leraren die dit aandurfden, waren ware helden.
Met zijn 7 meter hoogte is de obelisk op papier misschien niet indrukwekkend groot, maar de locatie maakt het plaatje compleet. Eenmaal boven voelt het alsof je letterlijk boven de stad zweeft. En het uitzicht? schitterend! Je kijkt uit over de oude bazaar, het kasteel op de heuvel en de uitgestrekte Drinos-vallei. Maar let op: de weg ernaartoe is niet de meest voor de hand liggende. Google Maps kan je op een dwaalspoor brengen, dus hier een handige tip: vraag een medewerker van The Gallery Irish Pub om de weg. Zoek naar een boogvormige doorgang met betonnen trappen – het voelt een beetje alsof je ergens binnensluipt waar je niet hoort te zijn, maar don’t worry, je zit goed!
Alleen al voor het uitzicht is een bezoek de moeite waard, vooral bij zonsondergang wanneer de stad in gouden tinten baadt. Vanaf hier kun je de verschillende wijken van de old town onderscheiden: Varosh, Palorto en Dunavat. Mocht jij nou geïnteresseerd zijn in een extra stukje geschiedenis dan is het extra bijzonder om te weten dat dit gebied ooit het domein was van Eqerem Çabej, een geliefde figuur in de stad. En in 2008 kregen de kunstenaars die de obelisk ontwierpen – Muntaz Dhrami, Ksenofon Kostaqi en Stefan Papamihali – erkenning voor hun bijdrage aan het culturele erfgoed van Gjirokastër.
De oude binnenstad van Gjirokastër, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, voelt alsof je een stap terug in de tijd zet. Dit sfeervolle doolhof van geplaveide straatjes, traditionele huizen en gezellige winkeltjes is het kloppende hart van authentiek Albanië. De lokale naam, Qafa e Pazarit, verwijst naar de oude bazaar, waar kronkelende straatjes omringd worden door iconische witgepleisterde gebouwen. Vroeger was dit het bruisende handelscentrum van de stad. Tegenwoordig verkopen veel van de oude handelshuizen souvenirs, maar de nostalgische sfeer is nog steeds overal voelbaar.
Wat kun je verwachten? Een knus, autovrij stadscentrum dat klein maar vol karakter is. Je vindt hier gezellige cafés met kleurrijke kleden en kussens, dit is dé plek om neer te ploffen met een kop koffie en de sfeer in je op te nemen. Midden in de bazaar wacht een ansichtkaart-waardig uitzicht (en een perfecte Instagram-foto) op je: charmante kleine winkeltjes ingeklemd tussen twee kronkelende winkelstraatjes.
Oh, en nog een tip: vergeet niet het kasteel te bezoeken! Het torent hoog boven de old town uit en biedt waanzinnige uitzichten over de hele omgeving. De old town en het kasteel horen bij elkaar – je kunt de een niet bezoeken zonder de ander!
Als je trek hebt, moet je zeker even langsgaan bij Restaurant Furra. Dit authentieke Albanese restaurant is een uitstekende plek om lokale specials te proberen, van stevige stoofschotels tot heerlijke gegrilde gerechten. En geloof ons, het eten is geweldig, maar de mensen om je heen observeren is misschien nog wel leuker! Zin in een ijsje? Ga dan naar Kodra Sweet Hill, dé plek in het centrum voor een bol (of twee!). Dit populaire tentje staat bekend om zijn heerlijke smaken en is ideaal voor een snelle, zoete pauze tijdens je ontdekkingstocht door de stad!
Na een flinke klim vanaf het kasteel bereikten we Zekate House, maar als heuvelop wandelen niet jouw ding is, geen zorgen! Je kunt er ook gewoon met de auto komen en er is een kleine parkeerplaats direct naast het huis. De entree kost 250 lek (alleen contant), en daarna mag je het huis op je eigen tempo verkennen. In elke kamer vind je informatieborden in drie talen, die uitleggen hoe de rijke familie die hier in 1812 woonde, het huis gebruikte tijdens de Ottomaanse periode.
Het absolute hoogtepunt van het huis is de ceremoniekamer. De muren zijn versierd met prachtige schilderingen van fruit en bloemen, en het houtsnijwerk op het plafond is werkelijk een kunstwerk op zich. En dan heb je nog het uitzicht: vanaf het balkon, hoog op de berghelling, heb je een fenomenaal panoramisch zicht over de omgeving.
Tip: Vind je het lastig om over kinderkopjes te lopen of heb je mobiliteitsproblemen? Pak dan een taxi, dat maakt je bezoek een stuk makkelijker. Openingstijden: Dagelijks van 09:00 tot 17:00 uur (tijden kunnen variëren).
De St. Sotir Kerk is misschien niet de bekendste bezienswaardigheid van Gjirokastër, maar zeker een bezoek waard! Deze orthodoxe kerk uit 1784 is een prachtig stukje 18e-eeuwse geschiedenis. Ook wel bekend als de Kerk van de oude metropool, diende het ooit als zetel van de lokale orthodoxe bisschop. En het mooiste? Hij ligt op een steenworp afstand van de bazaar, ideaal om te combineren met een bezoek aan de levendige markt.
De kerk bevindt zich onder de klokkentoren in de wijk van de oude bazaar, een schilderachtige omgeving met geplaveide straatjes en enkele van de oudste huizen van de stad. Steek de charmante “Nanxa”-brug over en je belandt in een ander historisch deel van de stad, “Cfaka,” waar je indrukwekkende monumenten en een bijzondere tekke van de Bektashi-orde kunt ontdekken. Sluit je wandeling af bij de “Ali Pasha-brug,” waar je een prachtige mix van natuur, grazende schapen op de heuvels en eeuwenoude architectuur tegenkomt.
Ben je gek op oude geschiedenis? Dan mag een bezoek aan Hadrianopolis niet ontbreken tijdens je trip naar Gjirokastër! Slechts 14 km ten zuiden van de stad vind je deze Romeinse nederzetting met prachtig bewaard gebleven ruïnes, waaronder een amfitheater dat ooit plaats bood aan zo’n 4.000 toeschouwers. De menigte, de voorstellingen, de verhalen die deze stenen zouden kunnen vertellen… het voelt als een reis terug in de tijd, maar dan zonder de toga.
Hadrianopolis is makkelijk te bereiken, via een korte (en ietwat hobbelige) omweg vanaf de hoofdweg. Geen hekken, geen entreegeld en vaak ook geen andere bezoekers. Dat klopt, de kans is groot dat je deze historische plek helemaal voor jezelf hebt! De opgravingen zijn niet enorm, maar geven je absoluut een goed beeld van het leven in die tijd. Geschiedenis, rust en geen wachtrijen – wat wil je nog meer?
Op slechts 37 kilometer (een half uurtje rijden) van Gjirokastër vind je een van de meest bijzondere natuurwonderen van Albanië: de Blue Eye, of zoals de locals zeggen, “Syri i Kaltër.” Dit is niet zomaar een bron, dit is pure magie! Stel je een diepblauw middelpunt voor dat overloopt in levendige tinten groen en turquoise – alsof moeder natuur hier haar meesterwerk heeft geschilderd.
Waarom die naam? Simpel: het lijkt precies op een helderblauw menselijk oog. Deze bron pompt maar liefst 18.400 liter water per seconde naar boven en blijft het hele jaar door een ijskoude 10°C. Best indrukwekkend, toch? En dan is er nog een mysterieus detail: men denkt dat de Blue Eye meer dan 50 meter diep is, maar niemand weet het zeker. Dat maakt deze plek alleen maar fascinerender! Bovendien voedt de bron de prachtige Bistricë-rivier. Meer weten? Lees dan ook zeker ons volledige artikel over de Blue Eye en laat je verrassen!
Op slechts 50 km ten zuiden van Gjirokastër ligt Sarandë, een levendig kustplaatsje waar zonovergoten stranden en een vleugje geschiedenis samenkomen. Wandel over Rruga Jonianet, de sfeervolle boulevard van Sarandë en geniet van de mix van gezellige bars, visrestaurants en een prachtig uitzicht over de Ionische Zee. Of je nu zin hebt in een relaxte middag of een bruisende avond, hier is altijd wat te beleven, zeker als er een cruiseschip aanlegt en de stad net dat beetje extra energie krijgt!
Zin in een ontspannen dag? Haal een ijsje en zoek een plekje onder een palmboom om lekker te relaxen. Of slenter door de knusse winkeltjes langs de boulevard, waar je lokale producten zoals honing, olijfolie en handgemaakte sieraden kunt scoren. Wil je lekker eten? Ga dan langs bij Haxhi, een knusse plek net buiten de promenade. Met een tof interieur, een relaxte sfeer en heerlijk eten is dit zo’n restaurant waar je graag nog eens terugkomt. Liever genieten van een drankje met uitzicht? Langs de kust zitten tal van cafés en bars, al betaal je voor dat prachtige zeezicht vaak net iets meer. Benieuwd naar meer tips en must-sees? Check onze volledige blog over Sarandë voor alle ins en outs!
KsamilWe hebben het al eerder over Ksamil gehad, maar laten we eerlijk zijn: deze plek hoort gewoon op je reislijst! Slechts 65 km ten zuiden van Gjirokastër ligt dit paradijsje, dat niet voor niets de bijnaam “de Malediven van Europa” heeft gekregen. En geloof ons, het doet die naam absoluut eer aan; denk aan kristalhelder turquoise water, zachte zandstranden en stijlvolle beachclubs waar je heerlijk kunt ontspannen met een cocktail in de hand. Maar hoe zit een gemiddelde zomerdag in Ksamil er precies uit?
Begin met een verfrissende duik, relax op een ligbed met een drankje en sluit af met een vers visgerecht bij het beroemde Mussel House. Daarnaast heb je altijd de mogelijkheid om ook het indrukwekkende Butrint Nationaal Park te bezoeken, of natuurlijk de Blue Eye waar we het hiervoor al over hadden. Meer weten? Klik op de link en ontdek alles in onze uitgebreide Ksamil-gids!
Wil je je reis vanuit Gjirokastër nog wat extra avontuur geven? Denk dan eens aan een paar prachtige kustplaatsen zoals Himarë, Dhërmi, Palasë en het levendige Vlorë. Himarë heeft een relaxte sfeer met zandstranden, helderblauw water en mooie stranden zoals het prachtige Gjipe Beach – een ideale plek om helemaal tot rust te komen. Iets verderop ligt Dhërmi, een charmant dorp met witgekalkte huisjes, bruisende beachclubs en het beroemde Kala Festival, waar muziekliefhebbers elke zomer samenkomen.
Ben jij tijdens jouw vakantie in Albanië graag lekker actief bezig? Dan is Palasë een echte aanrader! Hier komen ruige bergen en azuurblauwe zee samen en vind je Albaniës enige Blue Flag-strand. Tot slot is er Vlorë, een levendige stad met een kleurrijke boulevard, een rijke geschiedenis en indrukwekkende natuur, zoals het Karaburun-schiereiland. Als je de kans hebt, probeer dan zeker alle bovengenoemde plekken te bezoeken – het is absoluut de moeite waard!
Gjirokastër heeft eigenlijk twee gezichten: de sfeervolle old town, waar parkeren een uitdaging kan zijn, en het nieuwe gedeelte, waar je veel makkelijker een plekje vindt. Wil je de charme van de old town ontdekken? Geen zorgen, er is een handige ondergrondse parkeergarage vlakbij. Voor ongeveer €2 kun je hier drie uur parkeren – ruim voldoende om op je gemak rond te struinen.
Onze tip? Laat je auto daar staan, trek je meest comfortabele schoenen aan en dwaal door de historische straatjes. Natuurlijk kun je proberen een plekje te vinden in een van de smalle straatjes van de old town, maar tenzij je erg goed in parkeren bent, is de garage een vele betere keuze.
Wil je Albanië op je eigen tempo ontdekken? Dan is een huurauto zonder twijfel de beste keuze. Of je nu over kronkelende bergwegen bij Theth rijdt of de zon ziet ondergaan boven de Adriatische Zee, met je eigen auto heb je de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt – geen strakke schema’s, geen haast. Een handige tip: blijf zoveel mogelijk op de hoofdwegen. De kleinere wegen in Albanië zijn vaak onverhard en niet altijd even vriendelijk voor gewone auto’s. Geloof ons, je vering zal je dankbaar zijn!
Voor een zorgeloze ervaring raden we aan om je auto te huren via Sunny Cars. Je krijgt er gratis annulering en een volledige verzekering bij, zodat je met een gerust hart de weg op kunt. Boek je auto hier en maak je klaar voor jouw Albanese avontuur!
Op weg naar Gjirokastër vanuit Tirana? Geen probleem! Dagelijks vertrekken er minstens 10 bussen vanaf het zuidelijke busstation, vanaf vroeg in de ochtend (5:00 uur) tot in de avond (20:30 uur). Een ticket kost ongeveer 1000 LEK (€8,50) en de rit duurt 6 tot 7 uur, afhankelijk van het aantal tussenstops onderweg.
Reis je vanuit Saranda? Makkelijk zat. Er vertrekken elk uur bussen naar Gjirokastër, van 5:30 uur tot 15:00 uur. Een kaartje kost slechts 300 LEK (€2,55) en de rit duurt ongeveer een uur.
Kom je vanuit Berat? Ook dat is goed te doen! Er rijden dagelijks drie bussen vanaf de busterminal in Berat: eentje om 8:00 uur en twee in de middag om 14:00 uur. Een ticket kost rond de 1000 LEK (€8,50) en de rit duurt ongeveer 3 tot 3,5 uur.
Reis je vanuit Ksamil? Er is geen directe bus naar Gjirokastër, maar het is alsnog een eenvoudige route. Neem eerst een bus van Ksamil naar Saranda, die kost slechts 150 LEK (€1,30) en rijdt elke 30 tot 60 minuten tussen 7:00 uur en 20:00 uur. In Saranda stap je over op een bus naar Gjirokastër. Deze tweede bus kost 400 LEK (€3,50) en vertrekt elke 30 tot 60 minuten tussen 8:00 uur en 17:00 uur. De totale reistijd is ongeveer 1,5 uur, met een makkelijke overstap op Rruga Flamurit in Saranda.
Alle bussen zetten je af bij het busstation van Gjirokastër, handig gelegen aan de voet van de heuvel. Vanaf daar kun je ervoor kiezen om een kleine 30 minuten omhoog te wandelen naar de old town – een prima kans om je benen te strekken. Geen zin in een klim? Pak dan een taxi en je bent binnen 5 minuten boven!
Gjirokastër bezoeken in hartje zomer? Bereid je voor op hoge temperaturen, want het kan er makkelijk boven de 40°C worden. Tijdens ons eerste bezoek in juni, aan het begin van het hoogseizoen, was de warmte door de hoogte nog best te doen. Ook viel de drukte toen nog mee.
Wil je een trip plannen? Mik dan op de periode van april tot oktober. Maar hier komt de gouden tip: mei, juni of september zijn de beste maanden. Je geniet van zonnige dagen zonder de drukte van de zomer, en het is perfect weer voor een mooie hike in de bergen. Overweeg je een wintertrip? Houd er rekening mee dat veel accommodaties en restaurants dan gesloten zijn.
Op zoek naar een handige kaart van Gjirokastër? Dan is deze precies wat je nodig hebt voor een ontspannen en goed georganiseerde trip. Je vindt er alle must-see bezienswaardigheden en de beste verblijfplaatsen in Albanië, van Ksamil tot Sarandë en meer. Met foto’s, prijzen, reviews en directe boekingslinks heb je alles overzichtelijk bij elkaar. Tik gewoon op een accommodatie-marker voor meer info, foto’s en een snelle reservering!
© 2025 | Albanie-travel.nl | Disclaimer
