Vlorë, Albanië: Wat te doen, oude stad, stranden & meer!

Kuzum Baba is de heuvel die vlak boven het centrum oprijst, op nog geen kilometer van de drukte. Bovenop staat een eeuwenoude tekke van de bektashi's, een islamitische geloofsgemeenschap die in Albanië diep geworteld is, en die is na flinke opknapbeurten weer in gebruik. Kleed je daarom netjes en houd het rustig bij de tekke, want er komen nog altijd mensen om te bidden. En daarna? Dan schuif je aan op het terras van het restaurant op de top en kijk je hoe de zon in de baai zakt, heerlijk!

Vanuit de oude stad kun je naar boven wandelen, al is het een flinke klim met veel treden en een paar steile stukken. Liever geen zweetpartij in de zomerhitte? Dan rijd je gewoon met de auto of een taxi tot boven en parkeer je bij de top. De toegang tot de heuvel is gratis, dus dit is ook nog eens een van de voordeligste uitjes van de stad!

Het Kaninë Kasteel ligt in het dorpje Kaninë, een paar kilometer ten zuidoosten van het centrum, op zo'n 380 meter hoogte tegen de berg Shushicë. Op deze plek stond al ruim voor het begin van onze jaartelling een versterking, en keizer Justinianus liet het fort in de zesde eeuw opnieuw opbouwen. In de middeleeuwen was het een belangrijk bolwerk van het vorstendom Valona, en dat snap je zodra je boven staat! Vandaag loop je tussen de oude muren door en kijk je uit over Vlorë en de baai, met het eiland Sazan op de achtergrond, wat een plaatje!

Met de auto rijd je tot vlak bij het kasteel, dus je bent er zo! Er is boven weinig voorzien aan winkels of horeca, dus neem zelf een flesje water mee. Kom het liefst aan het eind van de middag, want het licht boven de baai is dan op zijn mooist en je hebt de ruïne vaak bijna voor jezelf. Overnacht je in de stad en wil je vooral uitzicht vanuit je eigen kamer? Kijk dan even bij onze favoriete hotels in Vlorë, daar zitten mooie adresjes met zeezicht tussen!

Net iets landinwaarts vind je de sfeervolle en recent opgeknapte oude stad van Vlorë, zodra je hier rondloopt, voelt het alsof je in een andere wereld bent beland. Het is geen grote wijk, eigenlijk bestaat het vooral uit een knus plein en een paar straten, maar de charme spat ervan af. De pastel gekleurde gebouwen en sfeervolle details geven het een bijna Italiaanse uitstraling, wat het een van de meest fotogenieke plekken van de stad maakt. Hier vind je gezellige cafés, uitnodigende restaurants en leuke kleine boetiekjes om doorheen te struinen.

En over die terrasjes buiten gesproken; hier kun je lekker uitrusten en mensen kijken, helemaal top! Hoewel de oude stad klein is, kun je je er gemakkelijk een paar uur vermaken. Wandel op je gemak rond, snuffel langs de marktkraampjes of geniet gewoon van de mooie omgeving. Dit is zo’n plek waar je vanzelf een tandje terugschakelt en echt even de tijd neemt om alles in je op te nemen, onze favoriete plek in Vlora!

Vlak naast de oude stad van Vlorë vind je de Muradi-moskee, een van de oudste en meest bijzondere gebouwen van de stad. Gebouwd in 1537 tijdens de Ottomaanse overheersing, is dit een wat minder bekende bezienswaardigheid. Verwacht hier geen indrukwekkende moskee zoals in Istanbul of Mekka, maar juist dat maakt deze plek zo uniek. De moskee heeft een authentieke, eenvoudige uitstraling die je echt even terug in de tijd brengt. Met zijn bakstenen constructie en oude minaret valt hij op tussen de moderne gebouwen van Vlorë.

Het voelt als een stukje geschiedenis te midden van de snel veranderende stad. Terwijl Vlorë volop in ontwikkeling is met nieuwe gebouwen en projecten, blijft deze plek een mooie herinnering aan het verleden. Ben je toch in de buurt? Maak dan gelijk een ommetje naar het Vlaggenplein of wandel omhoog naar Kuzum Baba voor een geweldig uitzicht over de stad. Zin in nog meer cultuur? Het Historisch Museum en het Etnografisch Museum liggen hier om de hoek!

Vlora Marina geeft de boulevard van de stad een compleet nieuwe uitstraling en zet Vlorë op de kaart als een topbestemming aan zee. Dit nieuwe project brengt luxe 5-sterrenhotels, stijlvolle appartementen met zeezicht en een bruisende promenade vol restaurants, cafés, bars en winkels. Lekker slenteren over drijvende steigers, kijken hoe de jachten zachtjes deinen op het water en daarna genieten van een Italiaans ijsje of ontspannen in een luxe spa aan zee, klinkt als een goed plan!

Ontworpen door het bekroonde Belgische architectenbureau XDGA, biedt Vlora Marina exclusief wonen met ruime appartementen met zeezicht, privéterrassen, 24/7 beveiliging en eersteklas faciliteiten. De jachthaven zelf krijgt plek voor meer dan 400 jachten, wat zorgt voor een levendige sfeer voor zowel locals als bezoekers. En met het strand op een steenworp afstand en natuurgebieden zoals Soda Park in de buurt, is het de ideale uitvalsbasis om Vlorë en de rest van de Balkan te ontdekken.

Met toegang tot 120 stranden, UNESCO-werelderfgoedlocaties en de beste mediterrane gerechten, belooft Vlora Marina hét kloppende hart van de Albanese kust te worden. Of je nu op bezoek bent of wilt investeren, deze nieuwe ontwikkeling combineert moderne luxe met de authentieke charme van Albanië.

Ben je benieuwd naar de rol van Vlorë in de onafhankelijkheid van Albanië? Dan is een bezoek aan het Onafhankelijkheidsmuseum zeker de moeite waard. Dit museum ligt op loopafstand van de haven en voor nog geen euro krijg je toegang tot een paar kamers in wat ooit het hoofdkwartier was van Ismail Qemali, de leider van de onafhankelijkheidsbeweging en de eerste regeringsleider van Albanië na 1912. Vlorë heeft een speciale plek in de Albanese geschiedenis, want hier werd de onafhankelijkheid uitgeroepen na eeuwen van Ottomaanse heerschappij.

Het museum zelf is gevestigd in een charmant, lichtgeel gebouw met een balkon, waar trots de Albanese vlag wappert. Leuke weetje: het Onafhankelijkheidsmuseum bestaat al sinds 1936 en is daarmee het oudste museum van Albanië. Van april tot september is het dagelijks geopend, maar in het laagseizoen is het op zondag en maandag gesloten.
En mocht je het gebouw niet meteen kunnen vinden, check dan even een biljet van 500 Albanese lek, daar staat het gewoon op afgebeeld!

Het Onafhankelijkheidsmonument is een van de meest herkenbare plekken in Vlorë. Het staat op een ruim plein, precies tussen de pastelgekleurde straten van de oude stad en de Muradie-moskee. Op het monument prijkt groot het jaartal “1912”, het jaar waarin Albanië hier in Vlorë zijn onafhankelijkheid uitriep van het Ottomaanse Rijk.

Hoewel het monument eruitziet als een typische socialistische constructie, werd het pas in 1972 gebouwd, tijdens de communistische periode van Albanië. Het herinnert dus niet alleen aan de onafhankelijkheid van het land, maar ook aan een ingewikkeld stuk geschiedenis. Ben je benieuwd naar het originele onafhankelijkheidsdocument? Dan kun je dat bekijken in het Onafhankelijkheidsmuseum, dat we eerder al noemden.

Orikum Beach is een fijne plek als je met familie of vrienden op pad bent. Waarom? Het is hier heerlijk rustig, zonder harde muziek, en het grootste deel van het strand wordt ingenomen door betaalde ligbedden. In vergelijking met andere stranden in de baai van Vlorë is Orikum minder ontwikkeld, maar juist daardoor perfect voor gezinnen met kinderen die gewoon een ontspannen dag aan zee willen doorbrengen.

Gratis plekken om je eigen parasol neer te zetten zijn inmiddels schaars. Er is nog een klein stukje over, net achter de ligbedden en dicht bij de weg. Er was ooit een gezellige bar op de pier, maar helaas is die verdwenen.

De prijzen zijn over het algemeen redelijk, al heeft elk restaurant hier zijn eigen stukje strand, waardoor de prijzen voor ligbedden kunnen verschillen. Het loont om even rond te kijken voor de beste deal, wij vonden een plek waar je voor 5 euro een parasol en twee ligbedden kon huren, terwijl andere plekken 8, 9 of zelfs 10 euro vroegen. Als je geen luxe voorzieningen nodig hebt en gewoon wilt genieten van een relaxte sfeer, dan zit je hier helemaal goed!

Vega Beach is een fijne plek voor een ontspannen dag aan het water. De zee is helderblauw, de ligbedden zijn comfortabel en het personeel is vriendelijk en behulpzaam. De sfeer is relaxed, met fijne muziek op de achtergrond (al kan het soms iets harder staan). Ook het restaurant is een aanrader, met lekker eten en een gevarieerd menu. De prijzen liggen hier iets hoger dan op sommige andere plekken, maar over het algemeen is Vega Beach een prima keuze voor een dagje genieten aan de kust.

Als je in Vlorë bent, is Narta Beach zeker een bezoek waard. Dit lange zandstrand is makkelijk te bereiken met de auto, en je kunt direct langs de weg parkeren. Het strand strekt zich uit over meerdere kilometers en is op sommige plekken meer dan 100 meter breed, dus er is altijd genoeg ruimte om je handdoek uit te spreiden.

Het strand is vlak en het water blijft lang ondiep, waardoor het ideaal is voor kinderen om veilig te spelen. Wil je echt zwemmen? Dan moet je ongeveer 80 meter het water in. Handig om te weten: er zijn verschillende strandfaciliteiten beschikbaar en in de omgeving vind je genoeg restaurants en bars om iets te eten of drinken.

In april en mei wordt het in Vlorë al lekker warm, met in mei middagen van ruim boven de twintig graden. De heuvels zijn dan nog groen, de stad is rustig en het is ideaal weer om de oude stad, Kuzum Baba en de ruïnes in de omgeving te verkennen. Het zeewater is in het voorjaar nog fris, dus een duik is vooral iets voor de echte die-hards!

In juli en augustus loopt het kwik op tot rond de dertig graden en soms nog flink hoger, en het regent bijna nooit. Het zeewater is in augustus op zijn warmst, met zo'n 25 graden, dus dit is dé tijd voor lange stranddagen en boottochten! Juni is een fijne tussenweg, want dan is het zonnig en warm terwijl het water al boven de twintig graden komt. Houd het in de zomer bij de hitte van de middag rustig aan en plan je uitstapjes vroeg op de dag, dan haal je er het meeste uit!

September is voor veel mensen de mooiste maand, en dat snappen we helemaal! Overdag is het nog lekker warm, het zeewater heeft nog bijna de zomerse temperatuur en de grootste drukte is voorbij. In oktober zakt de temperatuur verder, maar met een graad of 22 tot 24 overdag is het nog prima weer om rond te trekken. Combineer je stranddagen dan met een tripje naar de witte stad Berat, dat is in de nazomer extra fijn!

De winters zijn zacht, met overdag vaak nog een graad of 12 tot 15, maar november, december en januari zijn wel de natste maanden van het jaar. Strandweer is het dan niet, maar de stad leeft gewoon door en je hebt de bezienswaardigheden helemaal voor jezelf. Zin in een rustige stedentrip met lange wandelingen over de boulevard en de musea voor jou alleen? Dan is de winter stiekem best een aanrader!